銅管樂器是用黃銅制造的管狀吹奏樂器，是以嘴唇的振動，激起管中空氣的振動而發(fā)音的。銅管樂器包括短號、小號、圓號、長號、大號和各種薩克斯號。早期的銅管樂器，是沒有活塞裝置的，因此管子的長度不能改變，低音區(qū)只能吹大三和弦中的音，高音區(qū)才能吹出完整的音階來。吹不同調(diào)的音樂，要用不同調(diào)的樂器。十九世紀(jì)三十年代以后，短號、小號、圓號、大號和各種薩克斯號都裝有三個活塞，按下活塞，可以降低一個至六個半音；因此從低音到高音，都可以吹出半音階來。有的樂器，還有第四個和第五個活塞，可以改調(diào)或校正音高。長號則用套管的自由伸縮，也可以吹出全部半音階來。
　　小號（Trumpet）和短號（Cornet）是高音銅管樂器，音色輝煌嘹亮，富于英雄氣概，適合于吹奏號角之音和進(jìn)行曲式的旋律。
　　羅西尼的《威廉·退爾》序曲中的號角之音，是用E調(diào)小號吹出的。這個曲子也是歌劇的序曲，歌劇以十四世紀(jì)瑞士的民族解放斗爭為題材，這段號角之音意味著斗爭的勝利。
　　在威爾弟的歌劇《阿伊達(dá)》的第二幕第二景中，埃及大將拉達(dá)美斯率領(lǐng)了埃及軍隊凱旋歸來。走在行列前面的，是兩組小號吹奏手，吹著凱旋進(jìn)行曲。第一組吹的是降A(chǔ)大調(diào)，當(dāng)?shù)诙�組登場時，忽然改為B大調(diào)；調(diào)性色彩的鮮明對比，造成了振奮人心的效果。
　　在十九世紀(jì)初葉以前，小號還沒有活塞，和軍號相似，稱為自然小號。在這種小號上，只有高音區(qū)才能吹出完整的音階。所以在十八世紀(jì)作曲家的作品中，號常常吹得很高。
　　短號和小號相似，但號管較短。音域和小號相同，音色較柔和，不中小號光輝，因此在交響樂隊中比小號用得少。
　　圓號（Horn），又稱法國號，是一種中音銅管樂器，管身卷曲成圓形。音域較廣，包含三個半八度。音色柔和，富于表現(xiàn)力。它既可以吹旋律，又可以吹和聲，可以和木管樂器和弦樂器配合得很好，是用處最廣的銅管樂器。在韋伯的歌劇《自由射手》序曲中，開頭一段描寫靜穆的森林景色的民歌型主題，是由四個圓號吹出的。圓號的音色常常使人想起獵人所吹的號角，所以許多圓號所吹的音樂，都和森林的形象有關(guān)。 韋伯寫這個曲子的時候，還只有自然圓號，也就是沒有活塞的圓號�！蹲杂缮涫帧沸蚯�開頭一段是C大調(diào)，但其中有些音，是要用F調(diào)的自然圓號才能吹出來的。所以這段描寫森林的音樂，是用兩個C調(diào)圓號和兩個F調(diào)圓號交替吹出來的。除了四個圓號吹旋律和和聲以外，還有弦樂器的伴奏。
　　近代裝有活塞的圓號，可以在同一樂器上吹出全部半音階來，因此也可以自由轉(zhuǎn)調(diào)。 柴科夫斯基《第五交響曲》第二樂章開頭，由第一圓號獨奏的抒情主題，是D大調(diào)；當(dāng)進(jìn)入第二主題時，轉(zhuǎn)到了升F大調(diào)。第一主題的前半部分在弦樂器的伴奏下，由圓號吹出婉如歌的曲調(diào)，表現(xiàn)出真摯、親切而深有感慨的情懷；后半部分由圓號和音簧管互相對答。在第二主題中，圓號的聲部襯托著雙簧管的旋律，表現(xiàn)出對光明和幸福生活的向往，從D大調(diào)移高大三度，進(jìn)入升F大調(diào)，調(diào)性色調(diào)頓時明朗起來。
　　圓號吹奏者把右手伸進(jìn)圓號的喇叭口，可以使音降低，稱為“阻塞音”。如把右手完全塞進(jìn)，則音色朦朧而有金屬聲，稱為“閉塞音”。還可以把梨形的“弱音器”放進(jìn)喇叭口，可以獲得類似“閉塞音”的音色。各種銅管樂器都可以加“弱音器”。除了圓號以外，最常用弱音器的是小號。