印象主義是十九世紀(jì)末在歐洲文化活動(dòng)中心巴黎萌生的一種藝術(shù)風(fēng)格。印象派藝術(shù)家的活動(dòng)雖然屬于十九世紀(jì)的范疇，但是他們所探尋的這種新語(yǔ)言、新風(fēng)格，卻意味著同浪漫主義的一些傳統(tǒng)形式與風(fēng)格的決裂，并為二十世紀(jì)以“現(xiàn)代派”面目出現(xiàn)的各種藝術(shù)做好了準(zhǔn)備，因此，印象派很自然地成為聯(lián)結(jié)兩個(gè)世紀(jì)的紐帶。由于印象主義首先是在繪畫(huà)中出現(xiàn)的，再加上法國(guó)諸姊妹藝術(shù)之間的相互聯(lián)系又特別密切，因此，談?wù)撘魳?lè)上的印象主義，首先也得從法國(guó)的印象主義繪畫(huà)談起。

　　印象主義這個(gè)名稱(chēng)是由法國(guó)畫(huà)家莫奈的一幅風(fēng)景畫(huà)《印象：日出》得來(lái)的。那是在1874年，巴黎一些反對(duì)學(xué)院繁瑣教學(xué)和向傳統(tǒng)繪畫(huà)原則挑戰(zhàn)的青年藝術(shù)家，第一次獨(dú)立舉辦了旨在同官方沙龍相抗衡的畫(huà)展，展出近三十位畫(huà)家的作品。這次畫(huà)展受到了輿論的奚落，人們無(wú)禮地嘲弄這些藝術(shù)家，隨隨便便地以莫奈的這幅畫(huà)為他們?nèi)∩稀坝∠笾髁x者”的諢號(hào)。由于這群青年藝術(shù)家對(duì)待“印象主義”這一貶稱(chēng)并不怎樣介意，從此這個(gè)含混不清的偶得之詞便保留了下來(lái)。其實(shí)印象派藝術(shù)家之間的關(guān)系相當(dāng)復(fù)雜，他們的氣質(zhì)和造詣各不相同，追求的理想也各有異，因此，相繼舉行的八次印象派聯(lián)合畫(huà)展中，送展的作者常有變易，而且到1886年為止這種畫(huà)展也就不再舉行了。法國(guó)繪畫(huà)上的印象主義雖如上述得名于1874年，但它的淵源還可以上溯到法國(guó)畫(huà)家莫奈在1863年在“落選作品沙龍”展出的《草地上的午餐》。法國(guó)繪畫(huà)上的印象主義從它在巴黎第一次公開(kāi)出現(xiàn)后，不久便成為一種國(guó)際性的風(fēng)格，它的影響相當(dāng)深遠(yuǎn)，除繪畫(huà)外，還涉及到姊妹藝術(shù)如文學(xué)和音樂(lè)諸領(lǐng)域。

　　印象主義繪畫(huà)不同于其他繪畫(huà)之處，在于它以陽(yáng)光和色彩為主角，即借助光與色的變幻來(lái)表現(xiàn)作者從一個(gè)飛逝的瞬間所捕捉到的印象。印象派畫(huà)家的這一選擇，是同當(dāng)時(shí)自然科學(xué)界對(duì)光的傳播與照射的物理研究成果密切相關(guān)的。

　　人們的視覺(jué)之所以能感知自然界中的物體，都得以光所提供的條件為其前提。陽(yáng)光籠罩萬(wàn)物，使各種物體呈現(xiàn)出不同的色澤，換句話說(shuō)，所有的物體都是染色的形，人們就是根據(jù)不同表面的不同色澤，即從不同染色面的分界才得以認(rèn)知物體的形狀的。如果光一消失，形和色也就不見(jiàn)了。所以印象派畫(huà)家認(rèn)為，在表現(xiàn)光的過(guò)程中，他們也就找到了繪畫(huà)藝術(shù)的一切。于是，干草堆、教堂、白楊樹(shù)和泰晤士河等，便在不同的時(shí)辰中一再地被描繪（同一個(gè)對(duì)象可以畫(huà)出幾十幅）；由于藝術(shù)家的全部注意力都集中在光線和空氣對(duì)色彩的影響方面，至于畫(huà)布上所描繪的受光物體便變得越來(lái)越不重要了。印象主義繪畫(huà)技法的基本原理是色彩分解，即只用光譜中的七種純色作畫(huà)，像這樣取消各種混合色而在畫(huà)布上只并列不同純色而讓觀者憑自己的視覺(jué)自行加以調(diào)合的做法，可以保持每一種純色的新鮮和光彩，從而創(chuàng)造出更為強(qiáng)烈的發(fā)光度。印象主義運(yùn)用光譜純色的畫(huà)法，后來(lái)在以修拉（G.Seurat，185－1891）和西涅克（P.Signac，1863－1935）為代表的新印象主義（或稱(chēng)點(diǎn)彩主義、分割主義）中又有了發(fā)展。印象主義后期（Post一Impressionnisme）的三大畫(huà)家――塞尚（P.Cezanne，1839－1906）、高更（P.Gauguin，1848一1903）和凡·高（V.W.van Gogh，1853一1890），雖然有的被稱(chēng)為反印象主義者或象征派，而且各人也各有新的追求目標(biāo)，但他們都接受印象主義的純粹和光輝的色彩、自由的取材和運(yùn)用純色與碎筆觸描繪形象的技法，同印象派還是有瓜葛的。

　　印象派畫(huà)家的風(fēng)景畫(huà)，把過(guò)去被忽略的許多現(xiàn)實(shí)的色調(diào)變?yōu)楸娝�共有的�?cái)富，這無(wú)疑是印象主義作出的巨大貢獻(xiàn)。但是印象派畫(huà)家不關(guān)心作品的思想性，這又是一個(gè)根本性缺陷。印象主義后期的大師高更曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“印象派研究色彩僅僅是為了裝飾效果，這樣他們就給表現(xiàn)帶上了枷鎖，因而喪失了自由……他們是明天的官方畫(huà)家�！备吒鼘�(duì)印象派命運(yùn)的預(yù)言確實(shí)應(yīng)驗(yàn)了一這些標(biāo)榜“獨(dú)立”的印象派畫(huà)家，有的卻一直在指望著從官方沙龍獲得榮譽(yù)，莫奈和雷諾阿等人就都是這樣。

　　音樂(lè)上的印象主義一詞是從繪畫(huà)借用過(guò)來(lái)的，印象派音樂(lè)最典型的代表人物是法國(guó)作曲家德彪西。印象派音樂(lè)同樣也有它的國(guó)際性影響，除了法國(guó)的德彪西、杜卡和拉威爾外，西班牙的法雅、英國(guó)的德留斯（F.Delius，1863一1934）和司各特（C.Scott，1879－1970）、意大利的雷斯庇基（O.Respighi，1879一1936）、德國(guó)的.雷格（M.Reger，1873一1916）和俄國(guó)的斯克里亞賓等，時(shí)常被不同程度地劃入印象派；至于同印象主義有所接觸、個(gè)別作品反映出受印象主義啟發(fā)和影響的作曲家，為數(shù)就更多了。

　　像印象派繪畫(huà)一樣，印象派音樂(lè)的主角是音響和音色。為了讓色彩效果得以在音樂(lè)作品中突出起作用，印象派作曲家大膽地對(duì)十九世紀(jì)后半葉浪漫主義音樂(lè)的風(fēng)格和形式提出挑戰(zhàn)：為什么一部作品必須受自然音階所包合的那幾個(gè)音的約束？為什么和弦連接必須依據(jù)從緊張到松弛、從不協(xié)和到解決的模式？為什么音樂(lè)的表達(dá)要囿于呈示、對(duì)比（或發(fā)展）和再現(xiàn)的框框？對(duì)此，他們的回答是：用織體、色彩和響度以取代發(fā)展，他們還認(rèn)為音樂(lè)只能暗示或者提供一種意象或心境，不必要去轉(zhuǎn)述一則故事或者字面的含義。他們的具體做法，首先是在和聲方面利用音的各種新的結(jié)合（九和弦、十三和弦、含附加音如添加不解決的二度音的和弦，以及各種增和弦等）和這些非常復(fù)雜的和弦的連接（一個(gè)個(gè)不協(xié)和和弦的并列），而創(chuàng)造出不斷閃爍的強(qiáng)烈色彩，就像印象派繪畫(huà)的純色并列一樣。從這里可以看出，和聲的進(jìn)行完全是服從于音色效果的，配器方面也是這樣。瓦格納式的龐大樂(lè)隊(duì)編制還是保留著，但用非常雅致的手法加以處理：銅管樂(lè)器常常加用弱音器，木管樂(lè)器則多使用其神秘動(dòng)人的低音區(qū)，弦樂(lè)器的分奏也相當(dāng)細(xì)密，打擊樂(lè)器中的鐘琴、鋼片琴和三角鐵，以及豎琴在色彩性處理上都發(fā)揮了很大作用。同音色效果密切相關(guān)的還有力度方面的因素－一印象派作曲家為了突出音樂(lè)的恬淡、纖巧、嫵媚、甚至帶點(diǎn)傷感等情調(diào)，愛(ài)用弱奏和極弱奏，樂(lè)曲中的力度高潮大多只是短暫的閃現(xiàn)。至于旋律方面.在器樂(lè)作品中往往沒(méi)有大段的旋律，而是一些互不連貫的短小動(dòng)機(jī)的瞬息自由飄浮，其中變化多于穩(wěn)定，正如德彪西所說(shuō)，旋律的連綿進(jìn)行從不被任何東西打斷，而且永遠(yuǎn)不回復(fù)它的本來(lái)面目。還有，一般總是避免節(jié)拍重音的節(jié)奏型，各種調(diào)式音階、全音音階和東方的五聲音階，以及豐富而復(fù)雜的織體，都成為印象派音樂(lè)語(yǔ)言的重要組成部分。印象派音樂(lè)喜歡反映微妙和難于捉摸的東西，而不喜歡堂皇、不朽的雄偉氣派；喜歡暗示和隱喻，而不喜歡過(guò)分夸張、直率和毫無(wú)保留。所以，模糊的輪廓，朦朧的色彩，不易分辨的色調(diào)變化，都是印象派音樂(lè)的明顯標(biāo)志；它所塑造的種種幻象、印象和氣氛，都同莫奈的模糊印象、塞尚的奇異夢(mèng)境、雷諾阿的美妙溫柔、修拉的眩眼精巧相對(duì)應(yīng)。印象派音樂(lè)的精致而優(yōu)美的音樂(lè)語(yǔ)言，同浪漫派音樂(lè)夸張的響亮音調(diào)，同樣達(dá)到了很高的審美境界，同樣受人撫愛(ài)。

　　印象派音樂(lè)是十九世紀(jì)最后一種富于特征的風(fēng)格，它反映了一個(gè)新時(shí)代的變化的初步跡象，是新世紀(jì)音樂(lè)的許多重要特點(diǎn)和精神意境的發(fā)端。上面說(shuō)過(guò)，印象派是聯(lián)結(jié)兩個(gè)世紀(jì)的紐帶，指的也就是這一點(diǎn)。