音樂所以有治療疾病的作用，是因為音樂對人的心理狀態(tài)和身體狀況能起到某種特殊的作用。這種作用是通過心理作用和物理作用來實(shí)現(xiàn)的。
在心理作用方面，音樂能直接影響人的情緒和行為。我們知道，音樂有各種不同的節(jié)拍、節(jié)奏，人體也具有各種生理節(jié)奏，如脈搏、呼吸等，它們之間如果配合好了，音樂就可以調(diào)節(jié)生理節(jié)奏。又因為人體對于音樂節(jié)奏具有明顯的跟隨本能，音樂節(jié)奏的快慢還可以帶動肢體動作的節(jié)奏，民歌中的“號子”就可以體現(xiàn)出這種作用。作為一種治療手段，音樂的作用可通過藝術(shù)感染力作用于心理，以情導(dǎo)理，既能增強(qiáng)人體的抗病能力，又可以消除精神上的阻滯。節(jié)奏鮮明的音樂能振奮人的情緒，如軍樂曲、進(jìn)行曲，一般都具有鮮明的節(jié)奏感可以使人興奮、激動、熱血沸騰；旋律優(yōu)美悠揚(yáng)的樂曲，則能使人情緒安靜和輕松愉快。另外，音樂還可以通過音調(diào)影響人的情緒。這種現(xiàn)象早在古希臘就已經(jīng)被注意到了。他們認(rèn)為，E調(diào)安定，D調(diào)熱烈，C調(diào)和緩，B調(diào)哀怨，A調(diào)高揚(yáng)。
我們知道，人的情緒活動不僅與大腦皮質(zhì)有密切關(guān)系，而且與人的內(nèi)分泌系統(tǒng)、自主神經(jīng)系統(tǒng)、下丘腦和大腦邊緣系統(tǒng)有著更為密切的關(guān)系。大腦邊緣系統(tǒng)是調(diào)整和支配人內(nèi)臟器官活動的最高中樞。這樣，引起人們輕松、愉快、舒適和歡快的音樂，就能改善和加強(qiáng)大腦皮質(zhì)、大腦邊緣系統(tǒng)和自主神經(jīng)系統(tǒng)的功能，從而更好地控制和增進(jìn)人體各種內(nèi)臟器官系統(tǒng)的正常活動。然而，音樂治療并不是單純地從欣賞中取得療效的，它是作為一種活動來達(dá)到治療效果的。因為音樂的樂曲本身是一種結(jié)構(gòu)，是一個由各種音符組成的、有實(shí)踐性的、有規(guī)律的組織�；颊咭獏⒓右魳分委煹幕顒泳鸵獙W(xué)習(xí)，要從頭至尾地注意樂曲的全貌。這樣，患者就必須集中注意力并作出一定的努力，也就是通過音樂的活動訓(xùn)練患者專心致志的精神和集中注意力的能力，而許多患者，特別是精神病和神癥患者，恰恰缺乏這種能力。同時，音樂活動還能培養(yǎng)患者掌握或者恢復(fù)一些新的技能，如通過演唱掌握各種樂曲的旋律、音調(diào)、節(jié)奏、和聲，以及與人協(xié)調(diào)一致的能力等；通過樂器演奏掌握各種樂器的性能、演奏方法和相互配合的能力等；這樣就可以促使患者增加生活樂趣和了解生活的意義，從而增進(jìn)對生活的能動性和自信心，有利于身心的健康。
在物理作用方面，音樂可以通過音響的作用來影響人體的生理功能。聲音是聲波的振動，是一種物理能量。而音樂則是一定頻率的聲波振動，它作用于人體內(nèi)各個振動系統(tǒng)使之產(chǎn)生有益的共振，使各器官節(jié)奏協(xié)調(diào)一致。這種協(xié)調(diào)一致，是有利于身心健康的重要因素。另一方面，優(yōu)美的音樂聲波作用于大腦，提高神經(jīng)的興奮性，通過神經(jīng)體液的調(diào)節(jié)，促進(jìn)人體分泌一些有益于健康的激素、酶與乙酰膽堿等物質(zhì)，起著調(diào)節(jié)血液流量，促進(jìn)血液循環(huán)和胃腸蠕動及唾液分泌，加強(qiáng)新陳代謝等作用，從而使人精力充沛，洋溢青春活力。國外用音樂代替麻醉藥物做剖腹產(chǎn)和拔牙手術(shù)，絕不是單純靠轉(zhuǎn)移患者注意力或是暗示作用取得效果的。它像針刺一樣，具有生理和生化基礎(chǔ)。人們對針刺鎮(zhèn)痛的機(jī)制尚未完全了解，但已發(fā)現(xiàn)它與人體內(nèi)的內(nèi)啡呔增多有關(guān)。因此，樂曲節(jié)奏旋律、速度、協(xié)調(diào)等的不同，就可表現(xiàn)出鎮(zhèn)靜作用、興奮作用、鎮(zhèn)痛作用、降壓作用和情緒調(diào)節(jié)作用等不同的效果。
由于音樂能影響人的生理活動、心理活動，特別是情緒的活動，因此，人們就能夠用音樂來改善和調(diào)節(jié)人體的生理和心理功能，從而達(dá)到治療疾病、養(yǎng)生健身、增進(jìn)健康的目的。